آمازون ساخت یک نیروگاه هسته‌ای ۹۶۰ مگاواتی با ۱۲ رآکتور کوچک ماژولار را در ایندیانا تأمین مالی می‌کند
آمازون با شرکت X-energy و شرکت برق American Electric Power (AEP) قراردادی امضا کرده تا هزینهٔ ساخت یک نیروگاه هسته‌ای جدید در ایالت ایندیانای آمریکا را تأمین کند. این نیروگاه قرار است در فیربنکس، در شهرستان سالیوان و کمی جنوب شهر تره‌هات، روی زمین نیروگاه زغال‌سنگی از رده‌خارج‌شدهٔ Breed ساخته شود و تا ۹۶۰ مگاوات برق بدون کربن، هم برای شبکهٔ برق منطقه و هم برای مراکز دادهٔ آمازون، تولید کند. بهره‌برداری از نیروگاه با AEP خواهد بود و آمازون نخستین خریدار برق آن است. طرح این نیروگاه شامل ۱۲ رآکتور کوچک ماژولار (SMR) از نوع Xe-100 است؛ فناوری پیشرفته‌ای که هنوز در مرحلهٔ توسعه و دریافت مجوز قرار دارد و در عمل اثبات نشده است. به گفتهٔ آمازون، این رآکتورها را می‌توان با هوا، آب یا ترکیبی از هر دو خنک کرد و به همین دلیل می‌توان آن‌ها را در مناطق کم‌آب هم بدون فشار بر منابع آب جوامع محلی مستقر کرد. هنوز هیچ جدول زمانی برای ساخت یا بهره‌برداری اعلام نشده و مبلغ قرارداد هم فاش نشده است؛ آمازون فقط می‌گوید این پروژه «ممکن است» هزار شغل در دوران ساخت و ۱۰۰ شغل دائمی ایجاد کند. این دومین قرارداد تجاری آمازون و X-energy است و سه برابر قرارداد نخست آن‌ها حجم دارد؛ قراردادی که دو سال پیش اعلام شد و به نیروگاه Cascade در ایالت واشنگتن مربوط است. آمازون در اکتبر ۲۰۲۴ هدایت یک دور سرمایه‌گذاری ۷۰۰ میلیون دلاری در X-energy را بر عهده داشت و دو شرکت قصد دارند تا سال ۲۰۳۹ بیش از ۵ گیگاوات ظرفیت هسته‌ای تازه در آمریکا ایجاد کنند. برخلاف بسیاری از نیروگاه‌هایی که این روزها برای مراکز داده اعلام می‌شوند، این رآکتورها به شبکهٔ برق عمومی هم متصل خواهند شد. با این حال مسیر پیش رو هموار نیست. تحقق این برنامه به موفقیت X-energy در ساخت نخستین نیروگاهش در سایت Seadrift متعلق به شرکت Dow Chemical در تگزاس بستگی دارد؛ پروژه‌ای که هنوز ساخت آن آغاز نشده و پروانهٔ ساختش در مراحل پایانی بررسی کمیسیون تنظیم مقررات هسته‌ای آمریکا (NRC) است. ایندیانا خود تجربهٔ تلخی از نیروگاه هسته‌ای Marble Hill دارد که در سال ۱۹۸۳ پس از صرف ۲٫۵ میلیارد دلار نیمه‌کاره رها شد. سهام X-energy که در ماه آوریل در نزدک عرضه شد، از آن زمان نزدیک به دو سوم ارزش خود را از دست داده بود و با انتشار خبر این قرارداد، در معاملات پیش از بازار حدود ۱۰ درصد بالا رفت. آمازون در کنار متا، مایکروسافت و گوگل از غول‌های فناوری است که برای تأمین برق پرمصرف مراکز دادهٔ هوش مصنوعی به سراغ انرژی هسته‌ای رفته‌اند. سازندگان رآکتورهای کوچک ماژولار امیدوارند با تولید انبوه، هزینه‌ها و زمان‌بندی پروژه‌ها را مهار کنند و صنعت هسته‌ای آمریکا را از رکود بیرون بیاورند؛ هرچند کارشناسان می‌گویند مزایای تولید انبوه معمولاً تا حدود یک دهه بعد خود را نشان نمی‌دهد.